L'année 2005 constitue un point tournant dans le développement du Musée de la Défense aérienne. Elle marquera le départ d'une nouvelle phase qui continuera à identifier le musée comme une institution présentant un produit de qualité et dont la renommée dépasse maintenant les frontières du Québec.

Mais avant d'en arriver là, il s'est écoulé quatorze années de travail de la part de volontaires civils et militaires qui croyaient et qui croient toujours en la présence d'un musée de l'aviation militaire francophone au Québec. D'un concept véhiculé au cours des années 1980 par le Capitaine J.-C. Perreault, il faudra attendre l'arrivée du Colonel Jean-Michel Comtois, alors commandant de la Base militaire de Bagotville en 1990, pour qu'il mandate cet officier afin d'investiguer sur la faisabilité d'une telle structure.

En 1997, l'équipe dirigée par le Commandant d'alors, le colonel Benoît Marcotte, aussi président du conseil d'administration, procède à la production et au montage de la première exposition permanente. C'est également au cours de l'automne de la même année que la nouvelle institution est reconnue officiellement comme le Musée de la Défense aérienne de Bagotville. Monsieur Claude Chamberland se voit confier le rôle de conservateur après l'avoir occupé de façon intérimaire durant trois ans.

Le Musée de la Défense aérienne de Bagotville est accrédité et reconnu comme musée militaire auprès du Ministère de la Défense nationale du Canada. Il est également membre de l'Association des Musées canadiens, du CAPA (Canadian Aviation Preservation Association), de l'OMMC (Organisation des Musées militaires canadiens), de la Société des Musées québécois et du Réseau muséal et patrimonial du Saguenay—Lac-Saint-Jean.

Au cours de ces sept années d'opération, nous avons reçu plusieurs reconnaissances officielles dont celle du Ministère de la Défense nationale du Canada en 2000. En effet, après trois années d'opération seulement, notre musée s'est classé au 8 e rang sur les 61 musées militaires canadiens. En 2000, le musée s'est vu décerner une mention spéciale du jury des Grands Prix du Tourisme québécois pour l'excellence de sa présentation.

Nous avons également reçu la reconnaissance officielle du Ministère de la Culture et des Communications du Québec en octobre 2000, une attestation qui nous a permis d'obtenir un soutien financier additionnel en regard de notre conformité à la nouvelle politique muséale du gouvernement québécois.

La reconnaissance de notre musée par les gouvernements du Québec et du Canada donne accès à des subventions liées au développement, mais dans certains secteurs d'activité seulement, par exemple l'obtention d'un montant de 35 600$ du Ministère du Patrimoine canadien pour la conception d'une borne multimédia interactive s'adressant aux jeunes.

Plus récemment, une subvention de 125 000$ du Ministère de la Culture et des Communications du Québec nous a permit de renouveler notre exposition permanente. Au cours de ces huit années d'opération, nous avons reçu plusieurs reconnaissances officielles dont celle du Ministère de la Défense nationale du Canada en 2000.

Depuis ses débuts, le musée s'est enrichi de plusieurs aéronefs ayant marqué l'histoire militaire du Canada, par exemple, un missile BOMARC , un chasseur DH Vampire , un chasseur F-86 Sabre , un hélicoptère Piasecki H-21 et un chasseur Mig-23 soviétique obtenu de la République Tchèque.

Rappelons que nous offrons une programmation saisonnière, le musée n'étant ouvert que de 10 à 11 semaines par année. Selon les commentaires recueillis, le produit présenté satisfait grandement nos visiteurs. Il est également possible de pouvoir visiter le musée sur réservation en d'autres temps.

En effet, l'éloignement des grands centres urbains et un bassin de population plus réduit nous amènent à développer un produit plus innovateur. C'est dans cet esprit de vision à long terme que le musée a déposé diverses demandes de financement afin de permettre une croissance soutenue de l'institution.

L'avenir

Le conseil d'administration, avec le soutien des autorités du Ministère de la défense, envisage de transférer le musée actuel dans deux hangars d'aéronefs utilisés durant la Guerre froide pour une riposte rapide en cas d'intrusion d'avions ennemis dans notre espace aérien. Une demande a été adressée au Ministère du Patrimoine canadien en novembre 2001 afin que ces hangars soient reconnus et classés comme biens culturels. Une décision favorable de la Commission des Monuments et sites historiques du Canada est attendue en 2005.

Ces quelques lignes ne donnent qu'un bref aperçu du travail accompli par le personnel civil et militaire pour que s'établisse au Saguenay un musée d'histoire de l'aviation militaire canadienne. Cette institution muséale, unique au Québec, demeure un témoin privilégié pour les générations à venir afin de comprendre mieux la présence militaire canadienne et l'histoire contemporaine de notre pays.

Le conservateur,